Это необычное слово олицетворяет собой такое понятие, как ряд последовательных положений Солнца на небе в одно и то же время в течение года. Солнце каждый день и встает, и заходит в разное время, и путь его по небосклону все время меняется. Все эти нюансы годичного пути нашего Светила можно увидеть запечатленными на одной фотографии, если в течение года на один и тот же кадр, в одно и то же время заснять несколько десятков положений Солнца.

Земля вращается не только вокруг своей оси, но и вокруг Солнца, причем обе эти оси — не параллельны. Именно поэтому весна сменяет зиму, а осень — лето. Может сложиться представление, что наша планета просто поворачивается к Солнцу то одним, то другим своим полюсом. В действительности же, в силу закона сохранения момента импульса Земля просто сохраняет свою вращательную ориентацию, кружась вокруг Солнца. Поэтому Солнцу ничего не остается, как попеременно преимущественно освещать то Северное, то Южное полушария.

Благодаря тому, что земная ось не перпендикулярна плоскости земной орбиты, в течение года меняются и продолжительность дня и ночи, и среднесуточная температура. Аналемма показывает изменение положения Солнца на небе в течение года, причем ее восьмеркообразный вытянутый вид обусловлен совместным действием эллиптичности земной орбиты и наклоном земной оси к плоскости эклиптики. Образ аналеммы нередко наносили на старинные глобусы и солнечные часы, и там она изображала функцию «уравнения времени», позволяя определять поправку к показаниям солнечных часов, которая может достигать четверти часа.